Este homem transformou os fãs da NBA em uma potência de bilhões de impressões

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Ao contrário de muitos magnatas da mídia, Nish Patel – fundador da empresa de mídia esportiva ClutchPoints – continua sendo um fã em primeiro lugar.

Essa paixão moldou cada passo de sua carreira. Seu caminho na mídia esportiva não foi impulsionado pela fama ou fortuna, mas pelo simples desejo de parar de irritar seus amigos. Torcedor de longa data do Lakers, Patel inundava seu feed do Facebook com atualizações passo a passo sobre Kobe Bryant – desde rolos de destaque até porcentagens de arremessos.

“Eventualmente, alguns dos meus amigos que não eram fãs de esportes pensaram: ‘Você provavelmente deveria apenas criar uma página para isso – a maioria de nós não se importa com essas coisas’”, disse Patel. Empreendedor.

Mal sabiam eles que aquela página se transformaria em um dos maiores players da mídia esportiva moderna.

À medida que a carreira de Bryant se aproximava do fim, Patel começou a se perguntar quem carregaria a tocha para a próxima geração. Sua resposta veio na forma do então novato dos Bulls, Derrick Rose. Inspirado, ele lançou uma fan page “reconhecidamente brega” intitulada D-Rose é D-Man. Ele decolou rapidamente, acumulando centenas de milhares de visualizações em poucos meses.

Mas os deuses do basquete dão e tiram. Quando Rose rompeu o ligamento cruzado anterior em 2012, foi um momento doloroso para os fãs da NBA – e um ponto de virada para Patel.

“Lembro-me de pensar, caramba, passei tanto tempo construindo essa base de fãs, mas deveria estar pensando em uma visão mais ampla”, diz ele.

Em fevereiro de 2012, Patel lançou Memes da NBAuma conta paródia que compartilha imagens engraçadas e notícias de toda a liga.

“Minha inspiração veio desta página de memes da UCLA, onde os alunos postavam piadas internas sobre a vida no campus”, lembra Patel. “Foi hilário, mas super nicho. E pensei: ninguém está fazendo isso pelo basquete.”

Os memes da NBA foram um sucesso instantâneo, alcançando um milhão de seguidores em apenas seis meses.

“Tínhamos toda uma comunidade de pessoas enviando memes e criando conteúdo para nós”, diz Patel. “Nós daríamos crédito a eles e eles enlouqueceriam – compartilhando isso com seus amigos e familiares, dizendo: ‘Fui destaque!’ Essa foi realmente a versão inicial da comunidade de criadores que é tão grande agora.”

Após a experiência de Derrick Rose, Patel aprendeu a não colocar todos os ovos na mesma cesta. Ele começou a pensar na sua presença online “como uma carteira de ações”. Em vez de se concentrar em um jogador ou time, ele começou a criar páginas de fãs para cada franquia, independentemente da liga ou do esporte.

“Minha visão era simples”, diz Patel. “Como torcedor do Lakers em um grande mercado, quando Kobe estava lesionado, ninguém falava sobre o time. Centro Esportivo. Pensei, se for esse o caso aqui, imagine fãs em mercados menores como Charlotte ou Memphis. Eu queria criar conteúdo com o qual todos os fãs realmente se importassem.”

Em vez de promover narrativas polidas, Pontos de embreagem seguiu o exemplo de seu público, frequentemente compartilhando opiniões e comentários de fãs.

“Isso remonta à nossa história de origem com Memes da NBA“, diz Patel. “As pessoas nos enviavam conteúdo e nós dizíamos: ‘Você faz parte do ClutchPoints – você faz parte da família Clutch. Vamos divulgar seu conteúdo. Vemos todos que falam conosco como nossa versão de Stephen A Smith ou Max Kellerman.”

À medida que o ClutchPoints crescia, Patel se viu sobrecarregado de administrá-lo sozinho.

“Eu acordava à 1h, 3h, 5h e 7h só para postar – não havia opção de agendamento naquela época”, lembra ele. “Foi demais.”

A primeira contratação de Patel, um amigo de colégio da UCLA, ajudou a responder à enxurrada de mensagens de fãs.

“Queríamos que as pessoas soubessem que nos importamos – que vimos seus envios e apreciamos o que compartilharam”, diz Patel. “Sempre foi uma questão de criar algo para os fãs, pelos fãs.”

A ideia funcionou. Figuras do esporte como Maverick Carter começaram a entrar em contato, percebendo que os ClutchPoints estavam gerando um envolvimento massivo.

“Ele literalmente nos enviou mensagens pelo Facebook”, lembra Patel. “Ele disse que eu tenho acesso ao talento, tenho acesso à produção, tenho acesso a marcas dispostas a gastar, mas não tenho as impressões que vocês têm sobre a abordagem específica da equipe.”

Em 2015, Patel ingressou na Startup UCLA, uma incubadora presencial, onde aprendeu como construir uma empresa mais profissional.

“No início, um dos meus funcionários apenas aceitava pagamentos no PayPal até atingirmos um limite e percebermos que precisávamos descobrir outra coisa”, lembra Patel.

Por meio da rede de startups da UCLA, Patel se conectou com investidores e empreendedores de negócios e tecnologia – duas áreas que ele considera fundamentais na construção de uma empresa. Depois de concluir o programa, os recém-nomeados ClutchPoints levantaram sua primeira rodada de financiamento em 2017 – e o resto é história.

Quando Patel lançou Memes da NBAele ainda era um estudante de medicina estudando para o semestre. Mas a sua falta de experiência com a mídia acabou sendo sua maior vantagem.

“Quando eu estava arrecadando fundos, as pessoas perguntavam: ‘Ah, você está construindo outro Relatório do Bleacher?’ ou ‘Outra nação SB?’”, lembra Patel. “Mas eu não queria ser corporativo. Queria criar algo que parecesse fãs conversando com amigos – porque foi assim que tudo começou.”

Essa mentalidade de fãs em primeiro lugar impulsionou a evolução da ClutchPoints para uma das maiores redes independentes de mídia esportiva da atualidade. Patel agora supervisiona mais de 300 páginas sociais no X, Instagram, TikTok, YouTube e Facebook, com um público combinado de mais de 38 milhões em todos os principais esportes e equipes.

A empresa está expandindo sua base de fãs em uma ampla gama de setores esportivos além das principais ligas profissionais, incluindo esportes femininos, HBCUs, futebol universitário e basquete universitário.

A empresa gerou mais de 5 bilhões de visualizações de vídeos ao longo da vida, colocou repórteres da NBA em mais de 20 arenas e repórteres da WNBA em mais da metade dos locais da liga e fechou acordos de conteúdo patrocinado com marcas como State Farm e McDonald’s.

“Nosso objetivo nunca foi ser uma empresa de mídia que se sentisse acima dos fãs”, diz Patel. “Queríamos estar lá com eles.”